«Yo lo quito en bloque. ¿Qué narices de subespecialización se necesita para eso?»
La frase, pronunciada de una u otra forma, todavía se escucha en algunos servicios de Neurocirugía. Y quizá hace veinte años hubiera tenido cierto sentido. Si una metástasis cerebral fuera únicamente un volumen que hay que extraer, probablemente la discusión terminaría ahí.
Pero la realidad es otra.
La metástasis cerebral del siglo XXI ya no es solo un tumor que se opera. Es un ecosistema biológico extraordinariamente complejo, una fuente de información molecular y una oportunidad única para comprender por qué algunos pacientes responden a los tratamientos y otros no.
Y esa revolución empieza en el quirófano.
Una llamada desde la ciencia
En el artículo de perspectiva publicado en EMBO Molecular Medicine, el Consorcio RISEBrain reúne a algunos de los principales grupos internacionales dedicados al estudio de las metástasis cerebrales. Entre ellos destaca una importante participación española, liderada por el Grupo de Metástasis Cerebrales del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de Madrid.
El trabajo cuenta con la participación de:
- Dr. Manuel Valiente, referente internacional en investigación sobre metástasis cerebrales.
- Dra. Carolina Hernández-Oliver.
- Dr. Neibla Priego.
- Dra. Carmen Ortega-Sabater, del Biobanco del CNIO.
- Dr. Juan Vázquez-Canto.
- Dra. Laura Serrano-Ron y Dr. Fátima Al-Shahrour, de la Unidad de Bioinformática del CNIO.
El mensaje del artículo es tan sencillo como revolucionario:
La próxima revolución en las metástasis cerebrales no vendrá de un nuevo bisturí ni de una nueva técnica quirúrgica. Vendrá de nuestra capacidad para transformar cada muestra obtenida en el quirófano en conocimiento biológico capaz de cambiar el destino de nuestros pacientes.
El tejido que extraemos es mucho más que una pieza quirúrgica
Cada fragmento tumoral contiene información sobre:
- cómo se adaptan las células metastásicas al cerebro;
- por qué unas lesiones responden al tratamiento y otras no;
- cómo interactúan con la microglía y el sistema inmunitario;
- qué mecanismos utilizan para resistir las terapias.
Durante décadas, gran parte de esa información se perdía.
Hoy sabemos que puede convertirse en nuevos tratamientos.
Pero para ello no basta con «quitar el tumor».
Hay que saber qué tejido se extrae, de dónde se obtiene, cómo se manipula y cómo se preserva.
La biología empieza en las manos del neurocirujano
Una muestra sometida a coagulación excesiva o obtenida sin una estrategia definida puede ser perfectamente válida para emitir un diagnóstico histológico y, al mismo tiempo, resultar inútil para:
- transcriptómica de célula única;
- estudios espaciales;
- análisis inmunológicos;
- organoides;
- modelos derivados de pacientes.
La pregunta ya no es únicamente si la metástasis se ha extirpado.
La pregunta es si esa cirugía ha generado el máximo conocimiento posible para el paciente y para la comunidad científica.
Porque la biología de una metástasis cerebral empieza en las manos del neurocirujano.
Entonces, ¿qué subespecialización hace falta?
La respuesta es sencilla:
la que exige la complejidad de la enfermedad.
Decir «yo la quito en bloque» es reducir la cirugía de las metástasis cerebrales al último gesto técnico de la operación.
Pero la excelencia moderna nunca ha dependido únicamente del último gesto técnico.
Nadie cuestiona la necesidad de la subespecialización en:
- cirugía vascular;
- cirugía funcional;
- base de cráneo;
- epilepsia;
- neurocirugía pediátrica.
No porque los procedimientos sean imposibles para otros neurocirujanos, sino porque la complejidad del conocimiento que los rodea exige una dedicación específica.
La neurooncología de precisión está entrando exactamente en esa misma fase.
El nuevo neurocirujano de las metástasis cerebrales
El neurocirujano especializado en metástasis cerebrales debe ser capaz de:
- comprender la biología tumoral;
- identificar distintas regiones del tumor;
- obtener tejido viable de alta calidad;
- preservar muestras para biobancos;
- recoger líquido cefalorraquídeo cuando esté indicado;
- correlacionar la imagen, la anatomía y la biología;
- trabajar con oncólogos, patólogos, biólogos e investigadores.
No se trata de convertirse en bioinformático ni en biólogo molecular.
Se trata de comprender que la cirugía es el primer paso de un proceso de descubrimiento.
El quirófano como laboratorio de innovación
Durante mucho tiempo hemos pensado que la innovación en Neurocirugía dependía exclusivamente de:
- nuevos abordajes;
- mejores microscopios;
- más tecnología intraoperatoria.
Todo ello seguirá siendo importante.
Pero la próxima gran frontera puede ser otra.
Puede consistir en saber que el pequeño fragmento de tejido que entregamos al finalizar una cirugía puede:
- descubrir un biomarcador;
- identificar un mecanismo de resistencia;
- permitir el desarrollo de una nueva terapia;
- cambiar el tratamiento de pacientes que todavía no conocemos.
De repente, cada intervención adquiere una nueva dimensión.
No solo estamos operando un tumor.
Estamos ayudando a descifrar una enfermedad.
Una oportunidad histórica para la Neurocirugía
Las metástasis cerebrales representan uno de los mayores desafíos de la neurooncología moderna. Pero también representan una oportunidad extraordinaria.
Por primera vez, el neurocirujano puede desempeñar un papel central no solo en el tratamiento, sino también en el descubrimiento científico.
La muestra que hoy obtenemos con nuestras manos puede ser la que permita desarrollar el tratamiento que cambie la vida de un paciente mañana.
Y quizá esa sea la mejor respuesta a quienes todavía piensan que la cirugía de las metástasis cerebrales consiste simplemente en «quitarlas en bloque».
Porque el futuro de las metástasis cerebrales no pertenece únicamente a quien sabe extirpar un tumor.
Pertenece a quien sabe qué significa el tumor que acaba de extirpar.
Referencia
Valiente M, Aydoğan LE, Feigin N, Gahn C, Hernandez-Oliver C, Milling F, Oktem E, Ortega-Sabater C, Priego N, Ricci AA, Capella G, Mangherini L, Serrano-Ron L, Stammberger A, Vazquez-Canto J, Weber KJ, Wehner R, Broggini T, Czabanka M, Aksu S, Al-Shahrour F, Bertero L, Schmitz M, Tirosh I, Medyouf H; RISEBrain Consortium. Patient-derived resources for decoding and targeting brain metastases ecosystems. EMBO Molecular Medicine. 2026 Jul 3. doi:10.1038/s44321-026-00472-y. Epub ahead of print. PMID: 42399405.